污泥脱水机是一种连续运转的固液分离设备，污泥经过加脱水剂絮凝后进人压滤机的滤布上，依此进入重力脱水、低压脱水和高压脱水三个阶段，后形成泥饼，泥饼随滤布运行到卸料辊时落下。用于城市污水处理厂消化污泥的脱水时，泥饼的含水率可小于80%，而用于小规模的工业废水处理场未经浓缩的新鲜剩余污泥脱水时，泥饼的含水率也可降到90%以下。

污泥脱水机的工作原理是利用上下两条张紧的滤带夹带着污泥层，从一系列按规律排列的辊压筒中呈s形弯曲经过，依靠滤带本身的张力形成对污泥层的压榨力和剪切力，把污泥中的毛细水挤压出来，从而获得较高含固量的泥饼，实现污泥脱水。

从功能上划分，脱水机一般可以分成四个工作区：

　(1)重力脱水区：经过加脱水剂絮凝后的污泥进人到压滤机的滤布上后，滤带有一个水平行走段，这就是重力脱水区。污泥经絮凝后，部分毛细水转化成了游离水，在滤带的水平段借自身重力通过滤带，从污泥中分离出来。一般来说，重力脱水区可以脱去污泥中50%以上的水分。

　(2)楔形脱水区：楔形是一个三角区，两条滤带在该区内逐渐贴紧，经过重力脱水的污泥在滤带之间受到挤压。污泥经过楔形脱水区后，含固量进一步提高，并由半固态向固态转变，为进入压力脱水区作准备。

　(3)低压脱水区：污泥经过楔形区挤压后，被夹在两条滤带之间绕辊压筒作s形移动。施加到泥层上的压榨力取决于滤带的张力和辊压筒直径。在张力一定时，辊压筒直径越大，单位面积泥层受到的挤压力越小。压滤机前三个辊压筒直径较大，一般都在50cm以上，施加到泥层上的压力较小，因此称为低压区。低压区的作用主要是使泥层成饼，强度增大，为接受高压脱水做准备。污泥经过低压区挤压后，含固量会进一步提高。

　(4)高压脱水区：经过低压区脱水的泥层进入高压区后，滤带经过的辊筒直径越来越小，受到的压榨力逐渐增大。压滤机的后一个辊压筒的直径往往降到25cm以下，压榨力增至大。泥层经过高压区之后，含固量可以升高到20%以上。